Les Bwa, anciennement appelés "Bobo-Wilé" ou "Bobo rouges" ont souvent été confondus avec leurs voisins appelés en dioula, Bobo-Fing, c'est-à-dire les "Bobo Noirs" qu'on nomme aussi Bobo.
Mais cette appellation arbitraire a laissé place à Bwaba ou Bwa.
Les Bwa vivent à l'Ouest du Burkina Faso et sont entourés à l'est par les Marka Dafing et à l'ouest par les Bobo.
Les masques de bois des Bwa représentent de nombreux animaux (antilope, phacochère, buffle sauvage, singe, crocodile, serpent, poisson, oiseau, insecte…), quelques humains (lépreux, fou et sa femme), ainsi que les esprits de la brousse aux formes surnaturelles.
Ils se présentent soit sous la forme d'un masque facial (l'arrière de la tête du danseur est alors dissimulée par des fibres nouées en bordure du masque : des trous de fixation sont prévus à cet effet) sculpté de manière naturaliste en haut-relief, soit sous la forme dite "à planche", verticale ou horizontale, sculptée en plus bas-relief, avec une prédominance de motifs peints et gravés géométriques ou abstraits, si l'on se place du point de vue européen.
Certains motifs se retrouvent sur les scarifications que portent aussi bien les hommes que les femmes : telle la croix en forme de "X" tatouée au milieu du front.
Tous les motifs constituent le support d'un langage initiatique sur les symboles de Do et l'histoire des clans, accessible aux seuls initiés.
Lorsque des anciens commandent un masque au sculpteur, ils lui décrivent très précisément les motifs qui doivent être gravés.
Le masque reçoit aussi un nom initiatique gardé secret. Lors de ses apparitions publiques, il est appelé par un autre nom.
Ainsi il n'est pas rare qu'un masque soit interprété de plusieurs façons, chaque explication n'excluant pas l'autre.
Elles correspondent simplement à des niveaux différents de connaissance.
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Pièce de faible ancienneté, mais très représentative du style. Le prix est en conséquence.
