Les Mbété du bassin supérieur de l'Ogooué et de ses affluents ont élaboré des statues creusées employées comme reliquaires.
Ces représentations contenaient les ossements des dirigeants décédés.
Des enquêtes menées dans les années 1920-1930 chez les Mbété du centre, font état d'un culte important des reliques, le Ngoye, une association fermée de chefs de clan attribuant un pouvoir surnaturel à certains ossements de certains de leurs prédécesseurs défunts.
Ces reliques étaient conservées à l'intérieur du torse creux de statues en bois.
Un exemplaire observé à cette époque a été appelé mitsitsi-na-ngoye.
Lorsqu'elles n'étaient pas utilisées, les statues de ce type étaient suspendues dans des abris spéciaux.
Leur usage semblait être d'ordre initiatique.
Lors d'une cérémonie, elles pouvaient être sorties et disposées devant les candidats au Ngoye, afin de leur présenter les noms et l'histoire des reliques.
Ces vestiges sacrés étaient le plus souvent constitués de fragments du crâne et d'os des doigts.
Bois très léger, enduit de kaolin, légèrement patiné aux points de contact.
Notez la position très inhabituelle des épaules...
