Les Iraqw (se prononce Iraqui) sont une tribu d'éleveurs localisée sur le plateau de Mbulu au Nord de la Tanzanie, aux abords de Arusha.
Leurs voisins sont les Massai, Hdza, Barabaig et Gorowa.
Peu de documentation existe sur ces extraordinaires masques en cuir que nous avons longtemps cherchés, probablement les seuls du continent Africain en cette matière.
Le texte le plus étoffé nous vient de la page 156 du livre Africa chez Prestel.
Concernant les Iraqw, on leur connait quelques tabliers perlés parmi les plus beaux d'Afrique.
Ils sont élaborés lors du cycle d'initiation des jeunes filles (Marmo), interdit par le gouvernement en 1930.
Mais il est probable qu'il subsiste d'une manière moins formelle.
Lors de ce rite, les jeunes filles d'environ 14 ans étaient recluses pour une période comprise entre 6 mois et un an.
Lors de cette réclusion elles "mourraient" puis "renaissaient" symboliquement.
Durant ce laps de temps, elles étaient "gavées" de riches nourritures pour les faire grossir. Leur corps était oint d'huiles et de parfum, ainsi qu'embelli.
Il leur était aussi enseigné l'art de la sexualité, et les secrets de la société Marmo.
Durant toute cette période, elle allaient broder de perles le tablier en cuir brut qui leur avait été donné au début de l'initiation.
Dans un autre texte, de ML Felix, on apprend que les masques perlés en cuir sont "portés par les jeunes filles lors de rituels d'initiation".
Il semble que, soit ils étaient liés à une cérémonie de "sortie" de réclusion, soit ils étaient destinés à faire en sorte que la jeune fille ne puissent être vue ou reconnue durant sa réclusion.
Collection privée
Quasi impossible à trouver, un masque en cuir perlé, orné de plumes.
