Dans les grandes régions de la vallée de la Ngounié et de la Nyanga, Sud et centre Sud du Gabon, les cérémonies funéraires étaient l'occasion de la sortie des masques blancs dits Okuyi, Mukuyi ou Mukudji selon les endroits.
Les masques Okuyi sont des masques de bois tendre, légers, blanchis d'argile blanc (autrefois mélangé à de la poudre d'os). Ils sont la représentation commémorative d'ancêtres morts, hommes ou femmes. Le fait que les masques puissent être séxués explique les paires masculin / féminin.
Perché sur de grandes échasses de bois, le danseur était recouvert de pagnes de raphia ou de tissus de coton. Il exécutait d'époustouflantes figures acrobatiques tout au long du village et autour des cases.
Le masque Okuyi pouvait indiféremment être vu par les hommes, les femmes et les enfants, quoique ces derniers préféraient la plupart du temps rester cachés !!!
Les hommes mimaient la peur, gesticulant et menacant le masque à l'aide de bâtons et jets de pierre. Texte adapté des pages 101/102 de "art ancestral du Gabon" L. Perrois, Nathan.
Masque très atypique, mais ancien et sincère, qui proviendrait des régions nord du Gabon.
Sa structure est en bois plus dense que les bois des punu du centre. De même si vous regardez l'intérieur, il a été creusé en deux niveaux. La coiffe en boule se retrouve assez peu dans les masques plus classiques généralement coiffés de lobes.
Autre singularité, les yeux sont peints sur une paupière ouverte en demi-cercle dans sa partie basse, ce qui lui donne une sorte de regard "magnétique", "hypnotisant".
Bien que restauré localement, il est assez fascinant !
