Les masques en silhouette des sculpteurs kwele représentent, avec une belle imagination, les habitants de la forêt équatoriale. Ils sont utilisés dans le cadre d’un rite connu sous le nom de beete, qui se déroule périodiquement afin de soulager les tensions sociales au sein d’une communauté, et ainsi de renforcer le sentiment de solidarité parmi ses membres.
Face à des crises comme les épidémies, les pénuries de gibier ou le décès d’un chef, le beete fortifie et purifie les participants par le truchement d’activités diverses – chasse collective, danse, cérémonie d’initiation, banquet – qui renforcent la cohésion du groupe. L’apparition surnaturelle de danseurs masqués captive ou fascine les hommes, les femmes et les enfants qui forment le public beete. Le sujet de ce masque, l’antilope appelée duiker, occupe une place importante dans les beete de la communauté kwele.
Léon Siroto note que de nombreux hommes jeunes partent durant une semaine – parfois même durant un mois entier – pour chasser l’antilope au filet dans la forêt, ce qui crée un sentiment d’appartenance à un groupe obligé de rester soudé.
Une chasse fructueuse indique que la forêt est disposée favorablement envers les rites de la communauté. La viande du duiker compose l’un des principaux ingrédients du ragoût, doté d’une grande force mystique, qui, à l’issue de cette quête,
est consommé par la communauté rassemblée.
Extrait tiré de : Arts d’Afrique et d’Océanie. Fleurons du musée Barbier-Mueller, musée Barbier-Mueller & Hazan (éd.), 2007 : p. 194.
Pièce très classique qu'il de vient rare de voir bien sculptée...
