Les masques miniatures, aussi appelés "masques passeport" sont sculptés pour accueillir les esprits ancestraux, à l'instar des grands masques.
Leur fonction principale est la protection de la personne qui le porte, en particulier contre la sorcellerie.
Mais il peut aussi servir à la divination ou être un objet d'autel pour lequel des offrandes peuvent être faites.
Enfin, il permet d'attester du rang de son porteur, ainsi que de sa filiation, dans des régions dans lesquelles il n'est pas connu.
D'où le nom de masque passeport.
D'après le livre de Barbara C. Johnson "Four Dan sculptors", page 15 .
Proche des masques passeport, les masques dits "de famille" ou "de case", de taille légèrement plus grande, destinés à être accrochés aux murs de la case.
Petit masque de famille Mwisi Gwa So'o.
Les masques Hemba appelés Mwisi Gwa So'o, copiant un visage de chimpanzé de façon très stylisée, sont moins connus que la statuaire. Ils n'en demeurent pas moins très beaux et peu courants.
Mwisi Gwa So'o est un concept évoquant un esprit de chimpanzé qui ressemble à l'homme et habite ce type de masque.
Les danseurs portant le masque sont vêtus de fourrures et de cuir avec une perruque de cheveux blancs et noirs provenant du pelage du singe Colobus.
Pour les Hemba ce sont des personnages terrifiants dont la bouche grimaçante annonce colère et malheur, et évoque la peur de la mort.
Les danseurs exécutent des parades violentes lors des cérémonies d'enterrement et de commémoration, évoquant la représentation qu'ont les Hemba d'un au-delà chaotique s'opposant au monde ordonné des vivants.
Adapté de la page 220 du livre "L'autre Visage" collection Barbier-Mueller .
