Très difficile de trouver l'origine et l'usage précis de ces statues squelettes.
Certaines servent de support à des crânes d'ancêtres, telle celle de notre photo plus bas, d'autres sont articuliées telles des marionettes, certaines ont les membres fixes.
Les références à cet art funéraires sont quasi inexistantes sauf au MDV de Schwaz en Autriche, 3 vitrines d'objets collectés par Gert Chesi, identifiés Jukun et Ibo.
Nous sommes donc allés faire réaliser un reportage à la source, dans l’Etat de Taraba au Nigeria, villages de Hukari, Bantaje et autres...
Voici ce qu'il en ressort.
Les Tiv, Jukun, Chamba et Mumuye sont des ethnies géographiquement proches les unes des autres. Gravitent aussi autour de ces ethnies connues et reconnues de petites ethnies minoritaires qui sont géographiquement situées dans l'état de Taraba, capitale Jalingo.
Avant l’arrivée des colons européens, les Tiv étaits connus pour être une ethnie qui aimait travailler la terre, avec une propension, a étendre leur territoire cultivables jusqu’à en dépasser les limites imparties.
Ils finirent par empiéter sur leurs voisins les Jukun créant des tensions.
Au départ une conciliation fut trouvée : en échange d'une partie de leurs récoltes les Jukun acceptère la gêne causée.
Mais les années passant, les nouvelles générations Tiv décidèrent "d'oublier" cet arrangement. Leur surnombre leur permis d'imposer la spoliation des Jukun sans contrepartie, déclenchant les hostilités.
Une autre source affirme qu'en fait les Jukum ont un jour refusé de prendre leur part de céréales en exigeant la restitution des terres avant une saison de récoltes abondantes.
Ce fut le début d'une guerre tribale. Finalement les Jukun parvinrent à chasser les Tiv de leurs terres.
Mais les Tiv qui avaient enterré leur famille sur les terres Jukun, ne pouvaient pas en rapatrier les restes. Ils ont essayé de négocier pour avoir le droit d'honorer leurs morts sur les terres Jukun, mais ces derniers ne voulaient plus voir de Tiv sur leur terre, même pour organiser des cérémonies commémoratives mortuaires.
Des rumeurs insinuaient que les Jukun profanaient les tombes de leurs parents.
Désespérés, les Tiv consultèrent les sages et les divins. Tous se sont réunis et ont eu en rêve la révélation et solution.
Les esprits leurs ont dit que leurs parents enterrés là-bas se plaignaient d’être abandonnés chez leurs ennemis et qu'au fond de leur tombeau, ils étaient fâchés contre leurs descendants.
Par coïncidence, les récoltes de cette année-là furent très mauvaises en raison d'un début de sécheresse, ce qui était très inhabituel.
Alors ils ont pris au sérieux les signes en s'attendant au pire.
Le peuple Tiv consulta à nouveau les sages et les devins pour leur demander conseil sur ce qu’il fallait faire pour atténuer la colère de leurs parents.
Après un autre rêve, les devins ont ordonné à tout le peuple Tiv de fabriquer chacun un cercueil et un squelette en miniature. On l'enterrerait chez soi après avoir fait les rites que l’on faisait aux morts et on organisa une grande cérémonie funéraire à la grande place du marché d’alors.
Voila comment l’idée des statues squelettes est née chez les Tiv.
Et au fur et à mesure que les temps passaient, ils commencèrent à sculpter des squelettes de plus en plus grands. Chaque époque avait à peu près sa taille. Aujourd’hui la taille a une signification et veut dire que l’homme est né (petit squelette), l’homme a grandi (taille moyenne) puis l’homme a vécu (grande taille).
Voici retranscrite l'histoire de ces statues telle qu'elle a été recueillie en 2012. Les cercueils se dégradent, mais les statues finissent par être revendues. D'autres objets servent de support telle un siège caryatide, aux crâne des ancêtres.
Il est possible que ce culte ait débordé sur les Ibo qui ont aussi des artefacts stylistiquement proches.
Statuette marionnette ? en bois lourd, les quatre membres sont articulés.
Nous avons collecté cet objet en paire.
Patine terne un peu grasse. Dans son jus.
Deux trous de part et d'autre de la tête. Pièce suspendue ?
