Belier Royal aquamanille - Bini Edo - Nigeria - Bronzes Benin

Pièce Bini / Edo assez exceptionnelle à plusieurs titres...

- le sujet : si l'on connaît beaucoup les têtes d'Oba, de reines et autres, on connaît beaucoup moins les très beaux bronzes animaliers de cette ethnie.

- l'usage : il ne s'agit pas d'un banal bronze décoratif mais d'un contenant ayant eu une utilisation rituelle.

Le Bélier, dans la culture des fondeurs Bini, est toujours représenté dans cette position très noble, comparable aux statues des dieux égyptiens.

Animal royal par excellence, au même titre que le léopard, c'était aussi l'animal de prédilection des sacrifices de l'Oba à son autel de têtes.

Il est possible de voir une représentation similaire de cette pièce dans le livre de Gabriel Massa : Sculptures animalières d'Afrique Noire, pages 104/105.

Cet objet comporte 3 orifices.

Deux sur la partie postérieure de l'animal et un sur le sommet de la tête. Un mécanisme permettait d'actionner un clapet mobile pour libérer le contenu stocké dans la statuette.
Le clapet a disparu, et un des supports de clapet est brisé.

Dans son livre, Gabriel Massa  suggère que le bélier aurait pu servir à stocker une poudre à usage médicinal ou magique. D'autres sources (Willett) indiquent que de l'eau y était versée.

 Celui que nous proposons ici est visiblement très ancien. En témoignent la finesse des  détails de cornes, d'oreilles, ainsi que l'expression superbe et parfaitement maîtrisée de l'animal.

L'objet est coulé en cire perdue, les pattes sont creuses. A noter, une légère fêlure sur l'extérieur de la patte avant droite et un petit accroc à l'oreille gauche.