Ces imposantes pièces en terre crue dont, à notre connaissance, aucun exemplaire n'est présenté dans les musées d'Europe, restent méconnues.
Il s'agit très probablement d'une statue reliée au culte Mbari. Le culte consiste en des offrandes sacrificielles aux déesses tutélaires, en cas de grande détresse de la communauté.
La conception de ces très grandes statues Mbari était complexe et très ritualisée. Leur fabrication s'inscrivait dans le cadre de la construction d'un autel (abri) complexe, très élaboré lui aussi en peintures et sculptures.
Vers le début des années 60, les sculptures ont commencé à être réalisées en béton. Avant cette période, elles étaient en terre crue, argile souvent mélangé à la terre "digérée" des termitières.
La fragilité de ces pièces explique certainement l'absence dans les collections occidentales. On voit parfois apparaitre sur le marché des bustes, qui ne sont que des statues décapitées sans vergogne pour être plus facilement vendues sur le marché de l'art. Voir ces statues en situation dans "Igbo Arts" , de Herbert M. Cole, aux pages 102 et suivantes.
Hélas, il ne s'agit que d'une tête d'une pièce beaucoup plus grande.
Il n'en demeure pas moins qu'elle reste très belle.
Un oeil a souffert, mais peut faire l'objet d'une restauration, en concertation avec l'acheteur (prévoir dans les 150 euros pour les frais de restauration).
Ce petit accroc justifie son prix très bas, une pièce de ce type se négociant généralement dans les 1000 euros en très bon état.
