Fer d’autel - serpent fetiche Bitis - Lobi - Burkina Faso

Le serpent est l'un des animaux primordiaux de nombreuses cosmogonies africaines. Son caractère sexuel et masculin est éminemment marqué.

Le serpent est généralement considéré comme un trait d'union entre le Ciel et la Terre.

Les mythes le décrivent comme un demi-dieu.

S'il suscite la crainte, la peur mais aussi la méfiance du fait de ses comportements imprévisibles, les Africains lui reconnaissent cependant  de profondes qualités morales, telles que la sagesse, la droiture et la fidélité.

Pour ce qui est des serpents fétiches à une ou plusieurs têtes que l'on retrouve chez les Lobi, Gan ou Doghossie, ils sont réalisés pour aider les humains dans leur vie, et les protéger des esprits malfaisants et des sorciers.

Il sont la représentation de la vipère Bitis.

Ces fers d'autels sont plantés à la manière de sentinelles soit sur les autels personnels installés sur les terrasses des habitations, soit sur des autels extérieurs et collectifs.

Il peuvent aussi être utilisés comme monnaie d'échange.

Réalisé en "métal noir" (en fer) différent du "métal rouge" (alliage cuivreux).