On distingue différents types de harpes. Parmi ceux-ci citons les deux plus importants, la harpe arquée et la harpe fourchue.
La harpe arquée ou harpe coudée est la plus répandue : instrument dont le manche est un arc rigide (console ou joug), plus ou moins fortement arqué, pourvu d'un résonateur fixe (caisse de résonnance) ; les cordes sont attachées à la caisse et tendues obliquement jusqu'au manche par un système de tension (chevilles, frettes etc ...).
On l'appelle encore parfois harpe angulaire, si l'angle formé par le manche et la caisse de résonnance est très fermé.
Il est bien entendu que, dans ce type de harpe, on peut encore différencier diverses sous-catégories.
J.S. Laurenty, dans son étude des 169 harpes du Congo du Musée de Tervuren, en 1960, les classe en 7 catégories + 1 atypique (il y ajoute plusieurs sous-catégories) en se basant sur deux critères : la forme de la caisse de résonnance et le manche (ou joug).
Le type de harpe arquée se retrouve essentiellement en Afrique Equatoriale (Congo, Gabon, R. Centrafricaine jusqu'à la région des Grands Lacs).
L'usage de la harpe était, "en principe", réservé aux hommes, excepté chez les Mangbetu où les harpistes peuvent être des femmes. Mais le chant qui accompagne le jeu de la harpe est toujours masculin.
Pour en savoir plus, consultez l'excellent site de François Boulanger.dont est tiré ce texte.
Harpe ancienne, la face avant est une feuille de fer blanc percée par la rouille. Les 9 clès et cordes ont disparu.
