La société bwami est le chemin par lequel les hommes et les femmes lega tentent d’atteindre
excellence morale, beauté, sagesse et prestige.
Organisé en cinq grades, ou niveaux, pour les hommes, et trois pour les femmes, le bwami est une
association de volontaires ouverte à tous les membres de la communauté. Elle accompagne et
enveloppe une personne tout au long de sa vie. Comme disent les Lega : « c’est quelque chose qui colle,
qui laisse une trace ». La plupart des hommes et des femmes y entrent en tant que novices mais peu
atteignent le kindi, le grade le plus élevé.
Au cours des différentes phases du bwami, l’initié est confronté à des objets initiatiques, disposés
devant lui selon des configurations complexes. Associées à différents aphorismes, codes gestuels,
éléments musicaux, ces œuvres d’art prennent de multiples significations. Cet assemblage de formes,
aux stratifications de sens, convoque parfois des douzaines de proverbes, ou « paroles de la terre »,
et des interprétations infinies. Tel un murmure, ce qui se joue entre le mot et l’image n’est compris
que par l’initié devenu sage après des années d’études.
Bien qu’on leur donne le nom de « masques », les membres bwami les portent rarement sur le
visage. Ils les fixent à leurs bras, sur un côté de la tête, sur le front, à des barrières ou les brandissent à la main. Parfois, l’artiste sculpte une poignée au dos de l’objet pour en faciliter la présentation.
Pour en savoir plus, lisez le dossier de l'expo de Branly...
Beau à poignée, bois dur et lourd, reste d'argile blanc.
