Les masques Bifwebe (kifwebe au singulier) les plus connus font partie des objets de cérémonie de la société du même nom ( bwadi ka kifwebe ) qui joue encore aujourd'hui un rôle prestigieux parmi les Songyé de l'Est.
Les masques Bifwebe des Luba s'apparentent stylistiquement à ceux des Songye et fonctionnent également dans le cadre de la société initiatique du même nom.
Mais une série de variantes et d'inversions symboliques font qu'ils se situent davantage du côté de la magie bénéfique que du côté de la sorcellerie.
Ces derniers se distinguent par une petite bouche, une forme du visage plus adoucie et plus ronde...
Le masque Songye serait plus plat, plus large... mais les indices sont bien faibles pour s'y reconnaître, sans ajouter la complexité des variantes régionales.
En dépit de leurs similtudes, les fonctions de ces masques sont différentes puisque pour les Luba, ils sont attachés à des pratiques de guérison alors que le masque masculin Kifwebe Songyé fait la police et le masque féminin Songyé sort à l'occasion de cérémonies d'investiture ou de funérailles de dignitaires.
Seuls les masques ronds, monochromes sont aisément attribués aux Luba.
Ici, la blancheur des lignes est associée à des caractères positifs (pureté, bonté, lumière, lait maternel...).
La fonction de ces masques Luba est bienfaisante; leur danse doit animer des esprits protecteurs.
Les couleurs ont une symbolique, comme les formes, elles indiquent le "sexe" du masque mais aussi son potentiel magique.
Le noir est associé aux qualités occultes du masque.
Les stries noires seraient destinées à dissimuler les aspects malveillants du masque aux non-initiés.
Le rouge est associé au sang, à la chair, au feu mais aussi au courage, à la vigueur, à la connaissance
Le blanc, toujours à une forme de bienveillance.
Avec l'aimable autorisation de Détours des mondes
Bois tendre, usé en surface, grande taille, restaurations indigènes, raphia.
